Avances en la Prevención del Óxido
en vehículos
mediante Protección Catódica (CP)
Qué es Protección Catódica (CP)?
La Protección Catódica (CP) es una tecnología
que ha sido utilizada por décadas en el mundo entero como
una protección efectiva para estructuras metálicas
contra la devastación del óxido. De acuerdo a la Marina
de los Estados Unidos de América, la Protección Catódica
es la mejor forma de control electrónico de la corrosión.
Es muy utilizada en las actividades navales para proteger estructuras
sumergidas y estructuras costeras. Se utiliza también ampliamente
para proteger los interiores de los tanques de almacenamiento de
agua. En algunos casos como en tuberías enterradas, la experiencia
de campo ha demostrado que la CP es un método tan efectivo
de control y seguridad, que en ciertos países esta tecnología
es obligatoria por ley.
La oxidación es una reacción electroquímica
causada por la presencia de humedad, oxígeno, posiblemente
contaminantes como fertilizantes, cemento, tierra, etc., más
la interacción de electrones (negativos) en libertad e iones
(positivos) del metal. Como en todo proceso electrónico,
el lado positivo (el ánodo) es agotado mientras el lado negativo
(el cátodo) es protegido. La Protección Catódica
interfiere con esta interacción interrumpiendo el proceso
de corrosión. Existen dos métodos de Protección
Catódica.
El primer método, llamado de Ánodos de Sacrificio,
utiliza un ánodo usualmente hecho de aluminio o zinc, el
cual tiene en su forma natural una carga positiva más alta
que el metal que se está protegiendo. La diferencia de potencial
(voltaje) entre el ánodo de sacrificio y el metal protegido
causan que los electrones libres en el metal a proteger se adhieran
con mayor facilidad a los iones del ánodo en vez de adherirse
a los iones del metal del vehículo. El resultado es que ahora
los ánodos se sacrifican (se corroen) y el proceso de corrosión
del metal del vehículo se interrumpe. Para que este método
tenga éxito se necesita un electrolito (el camino para la
corriente de electrones) como el agua, entre el ánodo y el
metal (cátodo). Por lo tanto, este método es extremadamente
eficiente en mojado, pero ineficiente en condiciones secas.
El segundo método, llamado de Corriente Impresa, utiliza
directamente corriente eléctrica, la cual interfiere con
el proceso de corrosión. Con este sistema se utiliza un ánodo
inerte, por ejemplo de grafito, el cual no se consume en el proceso.
El circuito eléctrico se completa entre el ánodo y
el cátodo, y por lo tanto el proceso de corrosión
se interrumpe, siempre y cuando exista un electrolito de por medio.
Este método también es efectivo siempre y cuando haya
la presencia constante de un electrolito.
Si la CP necesita un
electrolito en forma constante, como puede ser efectivo en vehículos?
La Protección Catódica utilizada en su forma original
necesita un electrolito que conecte al ánodo con el cátodo
(metal del vehículo) para permitir el flujo de corriente
entre ambos e interferir con el proceso de corrosión.
La razón por la que no era efectivo bajo condiciones atmosféricas,
por ejemplo en vehículos, era por la falta de este electrolito.
Esto significaba que el sistema era efectivo solamente cuando el
vehículo estaba totalmente mojado, o cuando se lo cubría
de una película o barniz conductivo. Existieron tantos productos
CP ineficientes que la protección electrónica contra
la corrosión para vehículos adquirió un mal
nombre.
Ahora, avances en este campo patrocinados por RustStop han resultado
en una versión adaptada de CP, la cual da protección
contra la oxidación bajo condiciones ambientales sin el uso
de un electrolito constante. Esta tecnología, llamada Protección
Catódica Dirigida (DCP), hace una combinación inteligente
del sistema de Ánodos de Sacrificio con el de Corriente Impresa.
En vez de depender del electrolito (agua) para proveer un camino
a los electrones para que fluyan hasta el ánodo, la corriente
se imprime al vehículo forzando los electrones a fluir a
través del metal hasta los ánodos cargado de oxidación
se interrumpe, protegiendo el vehículo.
Como líderes mundiales en CP vehicular, RustStop ha mejorado
el sistema en un sinnúmero de formas. Primero, los ánodos
son adheridos al vehículo utilizando una cinta adhesiva
s positivamente. Los ánodos se corroen (sacrifican) y el
proceso conductiva de resistencia variable y diseño exclusivo.
Esta cinta es un conductor parcial, el cual forma un electrolito
constante entre el ánodo y el vehículo; tiene varios
niveles de resistencia que dependen de la humedad presente. Esto
quiere decir que en condiciones secas imprime la corriente requerida,
pero siente cuando hay humedad presente, por lo tanto mayor riesgo
de oxidación, e imprime mayores niveles de corriente ofreciendo
una mejor protección cuando se la necesita. La unidad electrónica
imprime una corriente de +45 voltios sobre los ánodos. Este
alto voltaje causa una mayor atracción de los electrones
libres, y por lo tanto, ofrece mejor protección.
La importancia de instalar el sistema
dual de RustStop
Adicionalmente al DCP, el sistema trabaja como un CP clásico
bajo condiciones mojadas, o cuando existe una alta humedad admospherica
o contenido salino en el aire. Incluso la tierra y el lodo en el
vehículo pueden llegar a ser conductivos (electrolitos),
haciendo el sistema trabajar como un CP convencional. El resultado
es que se puede tener en vehículos una protección
catódica efectiva tanto en condiciones secas como en húmedas.
Existen sin embargo en el mercado una gran cantidad de productos
utilizando Protección Catódica básica que son
solo efectivos en mojado, por lo tanto hay que tener cuidado que
adquirir únicamente el sistema dual ofrecido por RustStop.
Muchos años de investigaciones en el campo de la física,
sumados con la tecnología de punta de RustStop, están
creando interés mundial en el sistema electrónico
DCP dual para la protección contra la corrosión, el
cual trabaja las 24 horas del día protegiendo todo tipo de
vehículos terrestres contra la molestosa corrosión.
